Lingering em um mercado diário para trabalhadores em Panyu, uma vila urbana nos arredores de Guangzhou, a Sra. Qiu parece desanimada. Ela está procurando uma fábrica local que a contratará durante o dia para costurar roupas-tops e vestidos baratos que serão agitados nas plataformas de comércio eletrônico da China ou agrupadas para exportar para compradores ocidentais. Mas ela não está tendo muita sorte.

“Todo o setor está lutando, e agora há uma alta tarifa nos bens chineses por causa da guerra comercial. Muitos clientes estrangeiros diminuíram suas ordens da China”, diz ela, recusando -se a dar seu primeiro nome.

Guangzhou, a metrópole do sul da China e a capital da província de Guangdong, abriga quase 20 milhões de pessoas. É também o coração, zumbido e zumbido da indústria global de moda rápida. Em suas aldeias urbanas, os assentamentos em ruínas que foram absorvidos pela expansão da cidade, milhões de trabalhadores trabalham dia e noite em oficinas informais para produzir roupas baratas. Em uma pequena e lotada fábrica, as mulheres sentam atrás de máquinas de costura ao lado de montanhas de montanhas de tutus pretos engomados. Em outro, os jeans rosa destinados a serem vendidos no site de moda rápida, Shein, estão empilhados no alto de todos os bancos disponíveis.

Todas as manhãs, os trabalhadores se reúnem em mercados de trabalho informais como o de Panyu para ver se conseguem encontrar trabalho para o dia costurando em centenas de botões ou passando centenas de coleiras. Dependendo da complexidade da tarefa, os trabalhadores ganham entre um e 10 yuan por item, trabalhando por longas horas em condições apertadas.

“Isso é dinheiro suado”, diz um trabalhador de 60 anos em Datang, outra vila urbana a cerca de 16 quilômetros ao norte de Panyu. As jaquetas de passar às 8h, antes de empacotá-las para serem exportadas, o homem, que se recusou a dar seu nome, estava em parte por um turno que havia começado às 23h na noite anterior. Ele ganhou dois yuan por jaqueta, disse ele. Mais de uma dúzia de trabalhadores de roupas entrevistados pelo The Guardian disseram que um dia de trabalho normal era de 10 a 12 horas, com alguns dizendo que eles levaram apenas um dia de descanso por mês.

‘Pequeno espaço para o lucro’

Embora o mercado de comércio eletrônico doméstico da China tenha crescido nos últimos anos, são ordens no exterior que mantêm as luzes da fábrica acesas. Cerca de um quarto dos mais de US $ 100 bilhões de têxteis e roupas importadas para os EUA vieram da China no ano passado. Somente Guangdong exportou mais de US $ 7 bilhões, de acordo com dados do Global Trade & Industry Growth Lab por Sinoimex, uma empresa de dados comercial.

Mas em abril, Donald Trump, presidente dos EUA, lançou uma guerra comercial com a China, que enviou ondas de choque pela economia global. As tarifas sobre bens chineses atingiram 145 %, com a China respondendo com tarefas semelhantes e restrições comerciais, antes que os dois países concordassem com uma pausa de 90 dias em maio. Com um prazo de 12 de agosto aparecendo para chegar a um acordo, os trabalhadores em Guangzhou estão se perguntando se eles poderão ou não vender roupas para os americanos.

Em Panyu, Yang Ruiping dirigiu sua pequena fábrica de roupas, especializada em tops e emprega cerca de 20 pessoas, por duas décadas. Cerca de 30 % de suas ordens são exportadas, principalmente para Shein e Amazon, abaixo de mais de 50 % antes da pandemia. Embora a pausa na guerra comercial tenha aliviado um pouco a pressão sobre seus negócios, ele ainda tem “pouca confiança nos EUA”.

“Na recente guerra comercial EUA-China, se as tarifas subirem, precisamos reduzir os custos de produção para combatê-la”, diz ele. “Isso deixa pouco espaço para o lucro”. Sem espaço para cortar os salários mais baixos, Yang diz que já está perdendo dinheiro em todos os topos que vende. Ele continua aceitando as ordens para manter a fábrica aberta, mas com o mercado doméstico se tornando cada vez mais competitivo, ele está ciente de que pode não ser capaz de operar por muito mais tempo.

Shein está em toda parte em Panyu. A empresa fundamentada na China, com sede em Cingapura, revolucionou a indústria de roupas em Guangzhou, permitindo que pequenos fabricantes como Yang vendessem diretamente para clientes ocidentais e ofereçam aos compradores preços de garrafas. Enquanto as grandes marcas de rua operam fábricas maiores e dedicadas, Shein coloca pequenos pedidos de lotes diretamente com fabricantes independentes, aumentando a produção para os projetos que vendem bem on -line. A flexibilidade desse modelo alimentou o aumento meteórico da empresa. Shein é responsável por cerca de 50 % da indústria de moda rápida dos EUA, de acordo com a Bloomberg Second Meased, uma empresa de análise de dados.

O crescimento da empresa também foi graças a brechas no regime aduaneiro dos EUA, o que permitiu que mercadorias de baixo valor fossem importadas. Em 2022, mais de 30 % de todos os pequenos pacotes importados sob a chamada isenção “de minimis” vieram de Shein e Temu, outra empresa chinesa de comércio eletrônico. Em 2 de maio, Trump fechou essa brecha para mercadorias da China e Hong Kong. Nesta semana, ele expandiu essa proibição de mercadorias de todos os países, o que significa que os fornecedores não podem evitar tarifas por transporte por meio de países terceiros. Uma análise recente da Reuters descobriu que os preços do Shein aumentaram em média 23 % entre 24 de abril e 22 de julho.

O mercado dos EUA é “volátil e arriscado”, diz Peng Jianshen, chefe de uma fábrica de roupas de jeans de tamanho médio em Zengcheng, outro das aldeias urbanas de Guangzhou. “Quando as tarifas aumentaram subitamente, toda a produção focada nos EUA parou. Ninguém se atreveu a continuar”.

Especialistas dizem que a incerteza da guerra comercial pode ter um impacto negativo nas condições de trabalho, incentivando os trabalhadores a adicionar horas aos seus mudanças já punindo longas.

“Geralmente, quando estamos falando da indústria de roupas na China, os trabalhadores não têm dias de descanso”, diz Li Qiang, fundador da China Labor Watch, uma ONG dos EUA. “Eles são pagos por taxa de peça. Então eles funcionam o máximo possível quando os pedidos ainda estão lá.”

Mas os chefes da fábrica em Guangzhou dizem que a guerra comercial é apenas a mais recente de uma série de problemas enfrentados por sua indústria. Conflitos globais e baixos gastos com consumidores na China significam que é difícil afastar os EUA e em direção a outros mercados.

Li Jun, chefe de fábrica de fumantes da cadeia, dirige uma fábrica de roupas de jeans que vende jeans para a Rússia. Ele diz que o impacto econômico da guerra na Ucrânia, além do fato de que muitos de seus possíveis clientes tenham sido elaborados para lutar no conflito, tenham sido ruins para os negócios. “A economia não está indo bem em nenhum lugar”, diz ele. “Muitas fábricas estão fechando.” No seu auge, ele estava exportando 100.000 pares de jeans por mês, com mais da metade indo para a Rússia, mas agora são de 30.000 a 40.000 pares a cada mês, o que significa que ele quase se bate.

Fabricantes em lugares como Guangzhou têm sido a sala de máquinas do crescimento da China. Mas nos últimos anos, interessado em perder o rótulo de ser a fábrica do mundo, Pequim tem derramado todo o seu apoio político e econômico em indústrias de alta tecnologia, como inteligência artificial e semicondutores. “O governo chinês não apóia mais esses tipos de indústrias leves ou pequenas empresas individuais”, diz Li. “É realmente difícil manter as coisas”.

Por Amy Hawkins

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