Eles eram desgrenhados e, na opinião de Ed Sullivan, mal lavados, mas os Rolling Stones consolidaram sua chegada aos Estados Unidos quando apareceram em seu programa de variedades em outubro de 1964, acompanhados por fãs histéricos e auxiliados por uma guitarra Les Paul nas mãos de Keith Richards.

Especialistas em guitarras têm rastreado o instrumento por anos. Dizem que Eric Clapton a tocou. Jimmy Page foi fotografado com ela. Bernie Marsden do Whitesnake a possuiu.

Então, talvez não seja surpresa que a guitarra Gibson 1959 —com seu brilhante acabamento sunburst, corpo de mogno e tampo de bordo— acabaria no Museu Metropolitan em Nova York, presente de um colecionador que este ano generosamente doou 500 guitarras vintage.

“Essas guitarras são exemplos de artesanato e habilidade excepcionais, além de serem ferramentas visualmente poderosas de expressão e distinção”, disse o museu em um comunicado anunciando a doação.

Mas nas últimas semanas, um representante de Mick Taylor, 76 anos, ex-guitarrista dos Stones, surgiu para dizer que Taylor ficou surpreso ao saber que a guitarra estava no museu.

Segundo Taylor, ele comprou a guitarra de um gerente de turnê dos Stones enquanto tocava com John Mayall, e depois a levou consigo em 1969 quando se juntou aos Stones por cinco anos. Sua versão foi relatada por jornalistas musicais, aficionados por guitarras e um historiador dos Stones.

A empresária de Taylor, Marlies Damming, disse em um comunicado no mês passado que em algum momento a guitarra havia “desaparecido”.

Mas o museu afirma que essa história é completamente falsa. O Met diz que Taylor tocou o instrumento, mas nunca o possuiu, e que por décadas a guitarra teve uma história pública sem aparentemente atrair qualquer reivindicação de Taylor. Em 2004, conforme observado na procedência do museu, a guitarra foi leiloada na Christie’s e apareceu na capa do catálogo. Em 2019, foi apresentada em uma exposição do Met.

“Esta guitarra tem uma longa e bem documentada história de propriedade”, disse o museu em um comunicado.

A Les Paul no Met é uma das várias fabricadas pela empresa Gibson que ficaram conhecidas como “bursts” devido à sua coloração flamejante. Richards a trouxe consigo quando os Stones viajaram para Nova York em 1964 para tocar duas músicas no programa de Sullivan: uma versão de “Around and Around” de Chuck Berry e sua versão de “Time Is on My Side”. Richards, então com 20 anos, usava um terno preto, mas sem gravata, no palco enquanto tocava a Les Paul que ficou conhecida como “Keithburst”.

A posterior propriedade de Taylor da “Keithburst” é relatada em uma antologia de 700 páginas sobre os instrumentos dos Stones, “Rolling Stones Gear”, publicada em 2013 por Andy Babiuk, um músico e autor americano.

Não há debate que Taylor tocou o instrumento (e outros) durante seus anos com os Stones, incluindo em sua estreia em Hyde Park em 1969 com a banda. Aquela sessão se transformou em um tributo ao guitarrista que ele substituiu, Brian Jones, que havia morrido dias antes.

Em seu livro, Babiuk diz que “a Gibson Les Paul ’59 de Taylor” estava entre as oito guitarras roubadas em 1971 quando os Stones passaram o verão na Villa Nellcôte, uma mansão na Riviera Francesa perto de Nice. A histórica casa, com 16 quartos, tornou-se uma espécie de estúdio de gravação para “Exile on Main St.”, o álbum que muitos consideram o melhor da banda.

Mas o Met diz que Richards manteve a Les Paul até 1971 e que sua própria pesquisa sugere que a guitarra não foi levada naquele roubo.

Sua procedência, no entanto, tem uma certa lacuna. Ela lista Adrian Miller como o proprietário da Les Paul em 1971, mas não diz que ele comprou a guitarra de Richards ou especifica como Miller, que morreu em 2006, a adquiriu. Richards não pôde ser contatado para comentar.

A procedência do Met afirma que Miller então vendeu a guitarra em 1971 para Cosmo Verrico, um guitarrista da banda britânica de rock Heavy Metal Kids. Por e-mail, Verrico disse que não consegue lembrar como Miller adquiriu a guitarra.

A procedência do museu rastreia todos os proprietários subsequentes e observa a tentativa muito pública de venda do instrumento na Christie’s em 2004. Os lances não atingiram o preço desejado, mas a guitarra foi comprada dois anos depois por Peter Svensson, um produtor sueco. Dez anos depois, Dirk Ziff, um investidor e bilionário, a comprou com a ajuda e orientação de Perry Margouleff, um produtor musical e colecionador de guitarras.

Ziff emprestou a guitarra ao Met em 2019 para sua exposição “Play It Loud”, que depois foi transferida para o Rock & Roll Hall of Fame em Cleveland. Richards concedeu entrevistas promovendo a exposição, disse o museu, e estava bem ciente de que sua antiga Les Paul estaria em exibição.

Os representantes de Taylor surgiram no mês passado para expressar o que descreveram ao New York Post como sua surpresa de que a guitarra, com seu característico acabamento flamejante, estava no museu. Mas eles não disponibilizaram Taylor para uma entrevista.

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