Essencialmente, Richter passou a vida inteira interessado na “relação que temos com a realidade”, como ele disse, sem nunca começar pela realidade e sem nunca embelezar o processo ou o contexto. Todos os retratos caracteristicamente desfocados – incluindo o seu próprio em 1996 – ele pintou a partir de fotografias. Ele chamou seu redemoinho de laca cromática em Plexiglass, que tem efeito marmorizado, Fluxoe uma série de pinturas abstratas Pinturas Abstratas. Entre os mais impressionantes apenas pelo seu tamanho está Acidente vascular cerebral (em vermelho)que percorre toda a extensão de uma grande parede e contém o que parece ser uma pincelada amarela estendida e ampliada em um fundo vermelho salpicado, mas na verdade é o trabalho de pequenas pinceladas altamente precisas.

“Ele ampliou – literalmente ampliou – a linguagem da pintura”, diz Nicholas Serota, que era diretor da Tate quando o museu montou sua própria retrospectiva Richter em 2012, com curadoria de Serota com Dieter Schwarz.

Richter, acrescenta, “não está apenas reproduzindo uma imagem, mas transportando a memória e a passagem do tempo entre o momento em que uma foto foi tirada e o momento em que foi pintada”.

Este foi certamente o caso do retrato da sua filha, Bettypintado em 1988 a partir de uma foto tirada em 1977, e Leitorretratando sua esposa na época, Sabine Moritz-Richter. Richter não intervém em nenhuma das cenas; em vez disso, é a luz nebulosa e brilhante em seus cabelos ou nas texturas de suas roupas que estabelece uma conexão notável.