Após sete rodadas de entrevistas exaustivas, uma oferta de emprego de recrutamento parecia ao alcance de David Daniels IV. Até que uma verificação de referências que Daniels descobriu envolveu discussões cautelosas sobre sua experiência em diversidade, equidade e inclusão. A oferta nunca veio.

Ter experiência em DEI em um currículo pode parecer uma letra escarlate em um mercado de trabalho já difícil, disse Daniels, que mora em Nova York e ocupou cargos em empresas como a varejista de roupas de ioga Lululemon Athletica Inc. Para Daniels e outros como ele, trabalhar com diversidade tornou-os mercadorias importantes nas empresas americanas há apenas alguns anos. Agora é um passivo. Os conservadores criticaram o trabalho de diversidade como excludente, enquanto a ira do presidente Donald Trump contra o que ele chamou de “DEI ilegal” estimulou uma contenção em muitas empresas. Temendo processos judiciais e a perda de contratos governamentais, as empresas rapidamente mudaram, reduzindo ou desmantelando os seus grupos de diversidade.

Isso deixou os profissionais da DEI que perderam seus empregos perdidos, competindo por vagas em um mercado de trabalho apertado. Entre a população desempregada na economia em geral, cerca de um quarto está desempregado há meio ano ou mais – a percentagem mais elevada desde meados da década de 2010, excluindo os anos da era pandémica. Os especialistas da DEI dizem que estão recebendo menos interesse dos recrutadores do que há vários anos e menos entrevistas por parte das empresas. Para aumentar as suas hipóteses, os profissionais retiraram as três cartas dos currículos e procuraram cargos em departamentos adjacentes, como recursos humanos, relações públicas e marketing. Outros ponderaram mudar de carreira.

Um caçador de empregos é Josue Mendez, de Nova York, que trabalhava no grupo de diversidade da Ogilvy, uma agência de publicidade de propriedade da WPP Plc. Em junho, semanas depois de sua equipe ganhar um prêmio do setor por um programa de liderança para funcionários negros do sexo masculino, ele estava entre os demitidos. Desde então, Mendez passa seus dias vasculhando listas de empregos e participando de feiras de empregos.

A conversa com um recrutador estava indo bem, disse ele, até que Mendez mencionou sua experiência em diversidade. “De repente, ficou muito frio”, lembrou Mendez. “No momento em que veem qualquer trabalho anterior especificamente na DEI, eles querem ficar longe.” A ligação terminou antes do previsto. Mais tarde, o recrutador disse a Mendez que ele estava fora da disputa para o cargo.

Algumas grandes empresas continuam publicamente comprometidas com a diversidade no local de trabalho. Delta Air Lines Inc., Southwest Airlines Co. e Coca-Cola Co. mantiveram o rótulo DEI em seus sites. E outros estão agora enfatizando veteranos e funcionários com deficiência.

Mas houve uma onda de reversões no ano passado. A Amazon.com Inc. suspendeu alguns de seus programas, a McDonald’s Corp. parou de estabelecer “metas de representação” e o Goldman Sachs Group Inc. encerrou uma política de apenas abrir o capital de algumas empresas se elas tivessem diversos membros no conselho. Os receios empresariais em torno dos riscos jurídicos no início deste ano ofuscaram todo o resto, disse Tynesia Boyea-Robinson, cuja empresa CapEQ aconselha empresas sobre diversidade e outras questões sociais. “Muitas pessoas basicamente procuraram seus advogados e perguntaram: Qual é a maneira de nos protegermos de sermos processados?” Os anúncios de emprego refletem a mudança do cenário. As novas vagas para funções de diversidade caíram aproximadamente pela metade este ano, para cerca de 1.500 em relação aos níveis de 2019, de acordo com a Revelio Labs, uma empresa que analisa forças de trabalho. As postagens quase quadruplicaram para cerca de 10.000 durante o auge do boom do DEI em 2022 em comparação com 2019.

Desde que perdeu o seu cargo numa empresa que aconselhava clientes sobre os seus esforços de diversidade no final do ano passado, Victoria Person, em Nova Orleães, tem participado em eventos de networking realizados pela Câmara de Comércio local para ajudar a encontrar clientes para o seu novo negócio de consultoria enquanto procura emprego. No momento em que Person menciona sua carreira de 15 anos trabalhando com diversidade, as pessoas dão uma risada desconfortável, mudam de assunto ou olham por cima do ombro para encontrar outra pessoa com quem conversar, disse ela. “Vejo e sinto as pessoas recuarem”, disse Person. “Há muito medo em torno disso, as pessoas não querem ser associadas a isso.” Ainda assim, apesar do mal-estar actual, Person disse esperar que os programas de diversidade ressurjam mais fortes e mais inclusivos, servindo todos os grupos demográficos e não grupos específicos.

Marie – que não queria que seu nome completo fosse publicado porque temia ataques online dos críticos da DEI – perdeu seu papel como gestora de diversidade, ganhando US$ 150 mil, após a vitória eleitoral de Trump. Sua busca por emprego inicialmente rendeu retornos de ligações e entrevistas. Agora, as respostas praticamente desapareceram. Marie disse que percebeu que algumas empresas postaram a mesma função de diversidade várias vezes ao longo dos meses, apenas para retirá-las mais tarde. E, numa entrevista, um diretor de diversidade disse-lhe que a equipa executiva não estava totalmente convencida da diversidade no local de trabalho, apesar de a empresa ter publicado uma função. Dada a escassez de funções na diversidade, Marie disse que está pensando em deixar a área. Mas regressar ao ensino público, a sua área anterior, significaria arriscar cortar o seu rendimento para metade. Nesse ínterim, ela se juntou a um grupo dedicado a profissionais demitidos de seus empregos de diversidade. Seu fundador, Michael Streffery, que foi demitido do cargo de diretor da DEI na Realtor.com no início deste ano, diz que os membros do grupo têm habilidades que são aplicáveis ​​a muitos outros cargos, incluindo chefe de gabinete. Eles também podem trabalhar em funções envolvidas no planejamento de sucessão, conformidade ou formação da cultura corporativa, disse ele.

“Eles são pensadores de sistemas, formadores de cultura e navegadores de crises”, disse Streffery.

Antes de deixar o emprego no início deste ano, Carlos Ayala passou por um deslize. Outrora diretor de diversidade e inclusão de uma empresa de energia, seu cargo foi alterado e sua função foi rebaixada. Ele permaneceu na empresa por vários meses para ajudar a “diminuir o risco” do departamento que antes dirigia. Isso significou diluir ou remover as políticas de diversidade para ajudar a reduzir os riscos legais.

Ayala rapidamente experimentou em primeira mão a responsabilidade de ter trabalhado na DEI. Ele disse que se candidatou a um cargo de supervisão dos esforços de diversidade em uma empresa que parecia, pelo menos publicamente, estar aderindo à estratégia. No meio das entrevistas, Ayala recebeu um e-mail do recrutador dizendo que a empresa estava “reestruturando a função” e transferindo-a para uma posição generalista de recursos humanos. “Eu pensei, Deus, isso é decepcionante, eles estão me enganando”, disse Ayala, que mora na área de Chicago. Semanas depois, ele ainda está esperando para saber se conseguiu o emprego. De volta a Nova York, Daniels continua sua procura de emprego. Ele conseguiu alguns trabalhos de consultoria, incluindo um cliente no Reino Unido, onde a reação política à diversidade é menos severa. Ele disse que conseguiu mais entrevistas depois de remover o rótulo DEI de seu perfil online. Em algumas entrevistas, Daniels disse que teve que tranquilizar repetidamente os gerentes de contratação de que ainda se sente confortável trabalhando para uma empresa, mesmo que ela não esteja focada na diversidade. Apesar da contenção da DEI, Daniels está a ter uma visão de longo prazo. Há um fluxo e refluxo quando se trata de questões de justiça social, disse ele. “A América sempre foi assim.”

Por Saijel Kishan