Escondido entre montanhas enevoadas nas terras altas da Arábia Saudita, há uma vila vertiginosa construída entre os picos verdejantes de 10.000 pés.

Um posto avançado de um século das tribos locais de Tihama Asir, seus edifícios de barro e pedra têm persianas brilhantes e janelas com apartamento branco. Ninguém mora aqui mais aqui, mas todos os dias os membros da tribo e as mulheres – identificáveis por suas coroas florais e roupas tradicionais da montanha – vendem mercadorias como o mel local feito pelos clãs dos Ridgelines.

Este é o Rijal Almaa, uma das centenas de aldeias arqueológicas que pontilham a província de Aseer, uma área quase do tamanho da Áustria no canto sudoeste da Arábia Saudita. A região, que possui uma rica herança cultural, localizou dramaticamente palácios de lama com vistas para a montanha, planícies do deserto e praias intocadas – além de locais históricos e atividades de aventura ao ar livre que são incomparáveis em todo o país. O melhor de tudo é para os sauditas, que estão acostumados nos meses de verão para empolgar o calor que chega regularmente 113F (45C), o clima raramente excede 90 graus, mesmo em meados de julho.

É uma combinação que moveu desenvolvedores globais e funcionários sauditas para sonhar um novo futuro para a ASEER – que o torna o ponto de vista da aposta de US $ 1 trilhão da Arábia Saudita sobre turismo. Embora ainda não exista um estabelecimento de luxo para falar, o Fundo Soberano de Riqueza da Arábia Saudita, chamado Fundo de Investimento Público (PIF), e os investidores privados estão trabalhando em planos mestres que custam bilhões de dólares para projetos que podem ser apreciados o ano todo. E, diferentemente dos arranha-céus espelhados planejados para Glampsites NEOM ou Ultra-Luxe em Alula, a estratégia para a Aseer at Heart é simples: a natureza.

“Você pode ficar em uma montanha, snorkel no Mar Vermelho, dirigir até o deserto em poucas horas”, diz Luis Gallotti, um investidor de Miami que desenvolve um resort de montanha de ultra luxo na província saudita. “É algo diferente para o resto do mundo.”

No momento em que está, a Aseer atrai menos de 100.000 viajantes internacionais a cada ano – um número baixo que as autoridades sauditas acreditam ter muito potencial para crescer. O crescimento dos visitantes ajudará o país mais que o dobro de suas chegadas estrangeiras anuais atuais, para 70 milhões até 2030.

“Ninguém sabe ainda que existem essas paisagens na Arábia Saudita, que não está quente no verão”, diz Cecilia Pueyo, empresário francês e diretor executivo da empresa de viagens Bonjour Arábia.

Ela visitou Aseer pela primeira vez em 2023 e, em abril, sediou seu primeiro retiro de bem -estar lá, atraindo principalmente os habitantes locais para uma vila montanhosa para caminhadas e ioga. Desde então, Pueyo está colocando perguntas de estrangeiros que estão curiosos sobre a visita. Ela está organizando viagens de três dias para a Aseer voltada para os habitantes locais e não saudis. Rijal Almaa é uma das principais paradas.

Para aqueles que não estão familiarizados com a Arábia Saudita, as preocupações de segurança podem ser um problema, já que a ASEER compartilha uma curta fronteira com o Iêmen atingido por conflitos. Mas Pueyo diz que sempre se sentiu segura na região e bem -vinda pelos habitantes locais. O maior desafio, diz ela, é a ausência de informações claras para ajudar os possíveis visitantes a se sentirem confiantes em fazer seus planos, juntamente com reservas entre estrangeiros em visitar e viajar pela Arábia Saudita conservadora-especialmente um de seus cantos mais tradicionais. “Há um enorme trabalho no turismo para fazer”, explica ela.

Os projetos do hotel que estão sendo desenvolvidos agora abordarão outra questão: uma escassez de hotéis de qualidade. Nenhum dos estoque atual é remotamente próximo de locais premiados, como as casas de arenito suspensas de Al Hala. Toque no Aeroporto Internacional de Abha, e você descobrirá que a maioria das acomodações está concentrada na principal cidade de Abha, em edifícios cansados com salas datadas.

O que falta é compensado pelo charme e pela cultura da própria cidade, que tem uma população de 300.000. Souks, aldeias de argila e distritos de arte estão entre as colinas íngremes, como as de São Francisco e Lisboa. Mas o principal apelo da ASEER é o terreno diversificado que é mais distante e intocado: areias douradas que se estendem entre cristas rochosas pretas, platôs gramados com poucos sinais de desenvolvimento e praias tranquilas ao longo da costa do Mar Vermelho.

Por enquanto, se locomover exige um carro alugado e uma dose saudável de bravura – atingir Rijal Almaa pede que derruba uma estrada estreita traiçoeira, curvando -se acentuadamente no vale. Como alternativa, você pode organizar uma viagem de um dia com a Viator por cerca de US $ 300 por pessoa. A vista da vila do patrimônio, que parece uma série de casas de pão de gengibre em tamanho real, faz valer a pena enfrentar o desconhecido.

Ajudar os viajantes a navegar na região-e oferecer-lhes um lugar suntuoso para descansar a cabeça no final do dia-é o topo de espírito de Luis Gallotti, de Amek, de Miami. Em 2026, ele planeja abrir o chão em um resort de montanha sofisticado, em Aseer, com mais de 80 quartos de hotel, 30 vilas particulares e uma experiência de esqui grama-onde os esquis são fundidos com rodas para combater as pistas verdes que se estendem por cerca de 3.000 pés.

Quando abre em 2029, a Gallotti planeja fazer do resort parte da marca nascente de sete lendas da Amek, cuja missão é ter um hotel em apenas sete destinos com paisagens de cair o queixo. O primeiro será aberto na argentina Patagônia; Espera -se que o Aseer seja o segundo. “Quando chegamos à ASSEER, foi amor à primeira vista”, diz ele.

Sete lendas não estão sozinhas: o PIF de US $ 1 trilhão da Arábia Saudita está apoiando um projeto chamado Soudah Peaks, que trará hotéis de luxo, residências e distritos comerciais para a montanha mais alta do reino. O plano é deixar a maior parte da terra em torno de Soudah disponível para caminhadas e mountain bike; Seu orçamento também incluirá a preservação e restauração de locais patrimoniais como Rijal Almaa – que fica perto do pé de Soudah e dezenas de outras montanhas imponentes.

O PIF, presidido pelo líder de fato da Arábia Saudita, Mohammed Bin Salman, também iniciou projetos para construir novas comunidades residenciais em Abha e iniciou a Aseer Investment Co. com o objetivo de transformar a província em um destino turístico global.

Ainda é cedo. A licitação para a construção de infraestrutura, como a eletricidade, a Soudah Peaks deve começar este ano-quando vários dos outros mega projetos do reino, como a megacidade de alto nível, estão enfrentando obstáculos orçamentários significativos. Mas a ASEER é um projeto sensível ao tempo, porque está pronto para sediar pelo menos algumas partidas durante a Copa do Mundo da FIFA de 2034, para a qual os sauditas não podem pagar atrasos.

Por enquanto, de qualquer maneira, Hashim al-Dabbagh, um nacional saudita que lidera a Autoridade de Desenvolvimento Aseer, vê a região como uma jóia escondida, tanto no Reino quanto no exterior. Quando ele faz suas caminhadas no fim de semana, ele é recebido apenas por ar fresco e embalagens de babuínos selvagens.

“Isso é como coisas da National Geographic de nível, e eu consigo gostar como um rei”, diz ele.

Por Christine Burke