Qual é a maneira mais rápida de ensinar 16.000 pessoas um canto? Coloque-o em uma camiseta.

Em 19 de julho, cerca de duas dúzias de jogadores da WNBA entraram na quadra em Indianápolis para se aquecer antes do jogo All-Star, vestindo camisetas pretas estampadas com uma mensagem: “Pague-nos o que você nos deve”. A arena esgotada não demorou muito para entender, transformando essa mensagem em um canto de garganta integral: “Pagar!”

Em menos de 48 horas, ambos os slogans-“PAGAM-nos o que você nos devam” e “PAGEM O QUE VOCÊ DEVEM”-Estavam disponíveis em camisetas por US $ 32 no site da Sports Merch Breakingt.com em parceria com a Associação de Jogadores da WNBA.

Os jogadores estavam protestando depois do que descreveram amplamente como uma reunião improdutiva entre 40 atletas da WNBA e a liga trabalhando em direção a um novo acordo de negociação coletiva. Eles optaram por não participar do acordo anterior em outubro e impulsionados por visualizações e receitas recorde, estão pressionando por salários mais altos e benefícios mais fortes.

Enquanto atletas e treinadores profissionais usaram a moda como comentários no passado, como o treinador de basquete feminino da Universidade da Carolina do Sul Dawn Staley usando uma camiseta “todo mundo assiste esportes femininos” no ano passado.

O protesto do All-Star Game marcou uma mudança-um uso mais nítido e tático da moda como um meio de protesto e prova de valor de mercado.

“A WNBA já usou moda antes para fazer uma declaração-os passeios de túnel são uma declaração para todos os jogadores”, disse Meghan Hall, repórter de esportes femininos do USA Today, que cobriu o jogo All-Star. “Mas isso é diferente. Isso está relacionado ao seu sustento.”

Mais do que apenas uma oportunidade de receita para a liga, as mercadorias se tornaram uma ferramenta poderosa para os jogadores demonstrarem seu valor. Quando uma camisa de Sabrina Ionescu se vende ou um slogan de camiseta se torna um canto viral, oferece evidências tangíveis de sorteio individual e coletivo-e alavancar na mesa de negociação.

“Está muito claro no jogo All-Star com esse canto espontâneo … que há apoio à sua posição”, disse Matt Powell, consultor sênior da BCE Consulting. “Que você pode comprar essas camisas para mostrar seu apoio aos jogadores, mesmo após o momento do momento … é uma maneira de a moda se estender para apoiar as causas dos atletas”.

Soletrando

Hoje, o salário mínimo atual da WNBA é de cerca de US $ 66.000 e o máximo de pouco menos de US $ 250.000, por SpoTRAC, um banco de dados que rastreia e analisa os salários esportivos profissionais. Os jogadores da WNBA ganham cerca de 9,3 % da receita da liga (estimada em aproximadamente US $ 200 milhões), em comparação com os jogadores da NBA, cujos salários começam em US $ 1,3 milhão e recebem cerca de 50 % das receitas de vários bilhões de dólares da liga, de acordo com o MarketWatch.

Parte dessa lacuna é estrutural: a WNBA é uma liga relativamente jovem, fundada em 1996, e sua pegada comercial ainda é muito menor que a da NBA, que estreou em 1949.

Mas a demonstração dos jogadores da WNBA chega em um momento em que a liga e seus jogadores têm um vento significativo nas costas. A audiência disparou no ano passado: a temporada do ano passado foi a mais visualizada nas plataformas da ESPN, com uma média de 1,19 milhão de espectadores, marcando um salto de 170 % em relação ao ano anterior, segundo a liga. No meio da temporada de 2025, as classificações de TV da WNBA aumentaram 23 %, com a participação média no jogo em 13 % e as vendas totais de ingressos subindo 26 %, de acordo com a NPR.

A mercadoria também está acompanhando o ritmo. As vendas de itens específicos para jogadores, incluindo camisas e camisetas, aumentaram 1.000 %, de acordo com a Fanatics e a WNBA Store, conforme relatado pelo Sports Business Journal. As vendas de mercadorias da marca da liga, como um capuz de laranja com o logotipo da WNBA, aumentaram 200 %.

O argumento, como os jogadores o enquadraram, não é simplesmente que gostariam de ganhar mais – é que eles não estão recebendo o que já merecem. Portanto, o slogan em suas camisetas não está “nos pague mais”, mas “pague-nos o que você nos deve”.

Quanto às próprias camisetas, Powell não espera que eles representem uma “grande oportunidade de receita” para o WNBPA ou Breakingt – mas isso não tem como objetivo.

“Eles vão vender um monte de camisetas”, disse ele. “Mas este não é um momento do tipo supremo em que as pessoas estão fazendo fila para coletar.”

O que é, no entanto, é outro sinal do impulso cultural e comercial em torno do esporte feminino – um que os jogadores podem tentar levar para o banco.

“Como os jogadores, essencialmente, colocam o pé na moda, você está vendo mais pessoas usarem isso também”, disse Hall. “É: ‘Como posso ser alinhado com o jogador?’ (As pessoas) estão tentando se sentir conectadas aos jogadores que seguem. ”