Michelle Miller fica em um campo de milho, caules que se estendem acima de seus cabelos perfeitamente com estilo, segurando um pequeno microfone e abordando um público online.

Ela estava cultivando milho geneticamente modificado em Iowa em 2017, ela diz, quando um tornado atingiu. Agora, um influenciador de mídia social que recebe o nome de “Babe da fazenda”, Miller diz que o vento bateu seu milho no chão. Mas em uma façanha de coragem botânica, as plantas se recuperaram.

“Então, quando você pergunta aos agricultores: por que eles estão cultivando essas sementes de OGM?” Ela diz no vídeo. “É porque a genética se sustenta.”

Miller estrelou centenas de vídeos, geralmente ambientados em campos e fazendas, desde que começou sua carreira de influência. Ela pretende desmascarar o que vê como percepções errôneas em torno da agricultura perpetuada por outro universo de influenciadores, muitos dos quais agora estão intimamente alinhados com o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., e sua campanha da Make America Healthy Again, ou Maha.

Mas, diferentemente do milho OGM de Miller, os argumentos a favor do status quo na comida e na agricultura dos EUA estão cada vez mais caindo, especialmente nas mídias sociais.

Entre os mais proeminentes daqueles influenciadores de Maha está Vani Hari, que blogs como “The Food Babe”-Miller diz que seu próprio nome é um spin-off autoconsciente. A Hari ganhou milhões de seguidores ao fazer ruptura contra alimentos processados, OGM, pesticidas e outros pilares do sistema alimentar dos EUA.

Embora Miller faça parceria com interesses poderosos na indústria de alimentos e agricultura com enormes orçamentos de marketing, sua mensagem não está ganhando tanta tração quanto a de Hari. Sua conta no Instagram, por exemplo, tinha pouco mais de 43.000 seguidores no início de agosto, a HARI 2,3 milhões. A rivalidade desigual dos blogueiros fala da ascensão de um movimento que colocou alimentos e agricultura convencionais em sua mira e a luta da grande agricultura para responder.

Hari e Miller, ambos na casa dos 40 anos, emergiram como comentaristas de alimentos nos anos 2010 em meio a um boom nas mídias sociais que influenciam, quando um único post se tornando viral poderia ajudar a acender seu autor para fama e fortuna.

Sua ascensão também coincidiu com a crescente atenção nacional sobre a relação entre comida, obesidade e doenças crônicas, com a então primeira dama Michelle Obama liderando novos regulamentos sobre nutrição escolar e promovendo a jardinagem de vegetais e se exercita através de seu “vamos mover!” campanha.

Hari cresceu em Charlotte, Carolina do Norte, onde disse que foi amplamente criada em alimentos ultra-processados, aos quais atribui condições crônicas de saúde posteriores, do eczema à endometriose.

Uma apendicectomia em 2002 a lançou em uma busca para entender a fonte de seus problemas de saúde. Ela examinou livros sobre nutrição na biblioteca, da qual concluiu que sua dieta estava na raiz de suas doenças e as de muitos outros americanos.

“Eu queria investigar: o que havia nesses alimentos que me fizeram sentir tão mal?” Hari disse.

Hari começou a escrever um blog em 2011 como a comida da comida, um nome sugerido pelo marido, com o objetivo de educar seus amigos e familiares. O blog alcançou muito além de seu círculo imediato e levou a acordos de livros e à criação de Truvani, uma linha de suplementos agora vendida na Target e Walmart.

Mais recentemente, ela se tornou uma espécie de mascote do movimento Maha, embora seja uma democrata registrada, de acordo com os registros de registro de eleitores públicos.

Em uma entrevista coletiva em abril, na qual Kennedy anunciou a intenção do governo de eliminar os corantes alimentares sintéticos, Hari era um ato de abertura, aparecendo em um traje branco de Bereweled antes de uma sala de impulsos e apoiadores de Maha. Quando Kennedy subiu ao palco, ele a chamou de “líder extraordinário”. Ela disse que não tem um papel formal na administração.

Miller queria seu próprio púlpito depois que começou a perceber o conteúdo de Hari em 2014. Uma fazendeira comercial de soja, milho e gado em Iowa na época, Miller disse que postou um comentário sobre a página do Facebook de Hari com suas reivindicações sobre a toxicidade das culturas de OGM. Depois disso, disse Miller, ela foi bloqueada.

Então, ela lançou um blog rival.

“Eu realmente decidi ser um imbecil para a indústria”, disse ela.

Hari não respondeu a perguntas sobre o bloqueio de Miller ou outras pessoas que fazem comentários críticos.

Hari publicou livros explodindo a corrupção na indústria de alimentos, bem como em seus próprios livros de receitas, e vende assinaturas ao seu blog. Os suplementos, no entanto, são seus principais negócios, disse Hari. Ela se recusou a divulgar o valor da empresa.

Miller, que disse que não está registrada com um partido político, viaja cerca de 300 dias por ano, fazendo palestras pagas, visitas agrícolas e parcerias de marca com empresas como Tyson Foods, Domino’s Pizza e o California Beef Council. Ela também escreve uma coluna para uma publicação comercial da indústria agrícola.

Ela se recusou a dizer exatamente quanto ganha, mas sua taxa publicada para discursos varia de US $ 2.500 a US $ 15.000.

Mariah Wellman, professora de publicidade e relações públicas da Universidade Estadual de Michigan, que se concentra nas mídias sociais e bem -estar, disse que as duas mulheres provavelmente ganham nos seis dígitos por seu trabalho.

Mas eles falam com diferentes públicos. E as restrições das relações públicas tradicionais podem dificultar as mensagens pró-agricultura, enquanto o conforto da multidão de Maha com a mídia social ajuda a impulsionar sua narrativa.

“Quando você pensa em grandes marcas e grandes empresas agrícolas, elas são chefiadas por uma demografia que não é super confortável com a cultura de influenciadores”, disse Wellman.

Ela disse que essas empresas geralmente acham difícil acompanhar as tendências de mídia social em movimento rápido, pois gostam de examinar suas parcerias com cuidado.

Miller, por sua vez, às vezes está frustrado com os desafios de trabalhar com uma indústria que é menos ágil nas mídias sociais, observando que ela se distorce mais velha e masculina e dizendo que muitas vezes é “pregando para o coro”. Mas ela vê isso como parte de sua missão para ajudar a agricultura a se comunicar melhor sobre si mesmo.

Hari ganhou força à medida que o ceticismo público das instituições de saúde pública dos EUA cresceu durante a crise Covid-19. E seu perfil explodiu quando Kennedy, um advogado cético e ambiental de vacinas de longa data que estava envolvido em processar empresas como a Bayer Monsanto por seus pesticidas, juntou -se à administração do presidente Donald Trump.

Maha Zeal, de Kennedy, já inspirou ação corporativa e legislação estadual sobre alimentos.

Em junho, a Kraft Heinz e a General Mills anunciaram que eliminariam os corantes alimentares sintéticos, que os adeptos de Maha acreditam causar problemas que variam da hiperatividade em crianças a câncer, até 2027. Os cientistas dizem que ainda não há um corpo grande o suficiente para mostrar se os corantes alimentares sintéticos causam esses problemas.

Em março, a Virgínia Ocidental proibiu alguns corantes de alimentos sintéticos de serem vendidos no estado, e o Arizona e Utah proibiram recentemente uma lista de corantes alimentares sintéticos nas refeições escolares.

A empresa de comunicações Edelman encontrou em uma grande pesquisa global de opinião pública realizada em 2024 que as pessoas, especialmente as de 18 a 34 anos, estão cada vez mais desconsiderando o conselho de prestadores médicos credenciados em favor de recomendações de amigos, familiares e mídias sociais.

Como Lauri Baker, professor de comunicação agrícola da Universidade da Flórida, diz: “Em quase qualquer estudo que realizamos, é mais provável que as pessoas confiem em alguém que se parece com eles, pensa como eles, que eles acreditam ser como eles”.

Por Renee Hickman; Editores: Emily Schmall e Claudia Parsons

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