Frank Gehry, um dos talentos mais influentes e distintos da arquitetura americana, morreu na sexta-feira em sua casa em Los Angeles após uma breve doença respiratória, confirmou seu chefe de gabinete. Ele tinha 96 anos.

Gehry, o arquiteto americano mais reconhecido desde Frank Lloyd Wright, foi um dos primeiros a abraçar o potencial do design computacional e foi pioneiro em um estilo distintamente exuberante de poder de bravura, colisões de formas caprichosas e impressionantes. A sua obra mais famosa continua a ser o Museu Guggenheim de Bilbau, uma fantástica composição revestida de titânio às margens do rio Nervión que recebeu aclamação internacional aquando da sua inauguração em 1997, anunciando uma nova era de arquitectura emotiva.

O projecto emprestou o seu nome a um fenómeno – o efeito Bilbao – em que cidades antigas e decadentes tentaram estimular o renascimento com uma arquitectura espectacular e tornaram-se, como Guardião o crítico Rowan Moore disse em 2019, “o ícone do que seria chamado de arquitetura icônica”.

Outras obras famosas incluíram o Walt Disney Concert Hall em Los Angeles, concluído em 2003; o New World Center de Miami, uma sala de concertos concluída em 2011; e a Fondation Louis Vuitton, um museu etéreo em Paris concluído em 2014.

Nascido Frank Owen Goldberg em 28 de fevereiro de 1929, em uma família judia da classe trabalhadora em Toronto, Canadá, Gehry começou relativamente tarde como arquiteto. Mudou-se para Los Angeles em meados da década de 1940, onde frequentou a University of Southern California, estudando cerâmica, após uma breve passagem pelo exército dos EUA. Ele mudou para a arquitetura depois que um professor o apresentou ao trabalho de Raphael Soriano, um designer proeminente do modernismo do pós-guerra no sul da Califórnia. Ainda jovem, mudou o seu apelido para Gehry, uma decisão que mais tarde atribuiu ao desejo de evitar o anti-semitismo.

Gehry passou vários anos trabalhando como designer de nível médio em uma empresa especializada em shopping centers antes de abrir sua própria empresa, em 1962, enquanto projetava casas e escritórios para amigos paralelos.

A remodelação da sua própria casa em Santa Monica – um choque atraente de designs grosseiros e convencionais feitos de materiais pouco glamorosos, sugerindo turbulência interna – frustrou os vizinhos, mas atraiu a atenção crítica e inspirou uma crise de meia-idade. “É disso que você gosta?” um cliente desenvolvedor lhe perguntou em 1980, após a conclusão de outro shopping center. Quando Gehry disse que sim, disse ao Guardian em 2019, o cliente respondeu: “Bem, se você gosta disso, não pode gostar daquilo”, apontando na direção do shopping center, “então por que está fazendo isso?” Aos 50 anos, Gehry parou de trabalhar em seus projetos comerciais e remodelou sua carreira como designer de autor, passando de projetos cívicos de pequeno a médio porte, como o design de 1983 para o Temporary Contemporary (agora Geffen Contemporary) no Museu de Arte Contemporânea de Los Angeles, para, aos 60 anos, o museu que criou reputação em Bilbao.

Pessoa sociável, Gehry manteve o tipo de círculos estrelados próprios de uma celebridade da arquitetura americana – seu escritório incluía fotos suas com figuras como Herbie Hancock, Shimon Peres, Princesa Diana, Jasper Johns, Catherine Zeta-Jones, Quincy Jones e vários ex-líderes mundiais. Ele permaneceu baseado em Los Angeles e continuou trabalhando em seus últimos anos, em projetos como uma distinta torre residencial de 76 andares na 8 Spruce Street, em Lower Manhattan, que parece estar repleta de vidro e aço, que foi concluída em 2011.

“Adoro trabalhar”, disse ele O Guardião logo após seu 90º aniversário. “Adoro resolver as coisas. Adoro a interação com o cliente – acho que é um jogo 50-50. Adoro fazer o que fazemos e deixar o orçamento abaixo do orçamento, o que ninguém acredita, mas é verdade.”

Gehry deixa sua segunda esposa Berta Aguilera, bem como seus dois filhos Sam, também designer de arquitetura, e Alejandro, um artista. Sua filha Leslie Gehry Brenner, de seu primeiro casamento com Anita Snyder, morreu em 2008.

Por Adrian Horton