A New Balance, uma marca conhecida por tênis de corrida, está plantando uma bandeira no basquete hoje à noite.

É quando Cooper Flagg, de 18 anos, deve ser a melhor escolha no draft da NBA. O atacante de 1,80m da Duke University representa um tiro raro para uma empresa além da Nike Inc. para reivindicar a próxima jovem estrela do jogo.

A New Balance Athletics Inc. deve relançar seu negócio de basquete no início do próximo ano com novos produtos e marketing. E Flagg, que assinou com a marca antes de seu primeiro jogo na faculdade, será uma parte crucial. A empresa já está vendendo roupas “Flagg Day” e apresentando -o em anúncios.

Os executivos estão tentando crescer de perto o novo equilíbrio, em uma marca de três artigos atléticos globalmente, depois de muito maiores titulares Nike e Adidas AG. Para conseguir isso, a empresa deve saltar o rival alemão Puma SE. A receita da New Balance atingiu US $ 7,8 bilhões em 2024, com menos de US $ 9,5 bilhões da Puma.

A New Balance precisa de um forte negócio de basquete para atingir esse objetivo e planeja investir mais no esporte, disse Naveen Lokesh, diretor de marketing global de basquete e futebol da marca.

“Ele será o único jogador que temos no draft deste ano”, disse Lokesh. “Isso era de propósito. Não encontramos ninguém que alinhou tanto quanto Cooper.”

Os Dallas Mavericks têm a melhor escolha e precisam de ajuda após uma temporada desastrosa em que a franquia trocou o jogador da estrela Luka Doncic e também sofreu vários ferimentos.

Flagg entrará na liga após uma temporada de calouros elétricos. Ele ganhou vários prêmios de jogador do ano e levou Duke ao Final Four do torneio da NCAA. Ele tem um perfil muito mais alto do que as melhores escolhas recentes, que jogaram no exterior ou não tiveram o mesmo sucesso na quadra. (New Balance se recusou a disponibilizar o Flagg para uma entrevista para esta história.)

A estrela da NBA, LeBron James, elogiou recentemente Flagg em seu podcast, divulgando seu atletismo e versatilidade. “Acho que ele vai ser incrível”, disse James.

O New Balance surgiu como um vencedor improvável no namoro da Flagg. Nike, Adidas e pelo menos uma marca de roupas esportivas chinesas lançou Flagg e sua família, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto. Nike e Adidas não responderam aos pedidos de comentários. Os termos financeiros de seu acordo não foram divulgados.

Os executivos da empresa começaram a considerar o Flagg no final de 2023, depois que a estrela do ensino médio do país anunciou na capa da revista SLAM que ele jogaria pelo Duke. Flagg, que é de uma pequena cidade no Maine, perto de uma nova fábrica de Balance, foi imediatamente atraente para a marca de Boston.

Flagg ingressou em uma lista liderada pelo bicampeão da NBA Kawhi Leonard, que tem uma linha de tênis de basquete exclusivo. Outros endossantes incluem Jamal Murray, Darius Garland e Tyrese Maxey. A marca também pode desenvolver um sapato de assinatura para o Flagg, disse Lokesh.

Tem sido uma estrada complicada para o novo acordo de Bandg até agora. Flagg usava tênis da Nike ao longo de sua carreira na faculdade porque a marca tem um acordo com a Duke e só começou a usar um novo equilíbrio na quadra no Draft da NBA Combine em maio.

Os executivos não são desencorajados por essas complicações. Como parte do empurrão de basquete da marca, eles planejam atrair mais jovens estrelas do basquete universitário através de nome, imagem e negócios de semelhança e tentam identificar futuras melhores escolhas.

“Cooper teve sua escolha de todas as principais marcas”, disse Lokesh. “Queremos ser conhecidos como a escolha definitiva para aterrissar e ter os melhores atletas de jovens do mundo”.

Por Kim Bhasin