Recentemente, conheci um homem que vive em Nova York há cerca de 25 anos. Como a maioria das pessoas que estão aqui há tanto tempo, ele estava lamentando que a cidade não fosse o que costumava ser. Nos anos 2000, ele me disse melancolicamente, você poderia ir a um evento aleatório – e ele sabia do que falou, é um planejador de eventos – e conhecer alguém que poderia mudar sua vida ou pelo menos sua carreira. Agora, as coisas são muito menos orgânicas: em vez de bater em uma festa de moda em um loft do Soho, ele disse, as pessoas estão apenas se aposentando para o clube particular.

Eu assenti com simpatia, embora em minha Nova York dos anos 2000, uma festa de moda do Soho possa ter ocorrido em Júpiter. Passei a maior parte daqueles anos sozinhos em uma biblioteca trabalhando na minha dissertação de doutorado em economia. Eu nunca teria sabido sobre uma festa assim, e muito menos o capital social ou os meios.

Avanço rápido algumas décadas, e aqui estou escrevendo esta coluna de um clube particular. Por mais que eu gostaria de acreditar que minha associação é uma evidência do meu status social exaltado, uma pergunta que me incomoda: os clubes dos membros são muito menos exclusivos do que costumavam ser?

Os clubes somente para membros sempre fizeram parte do tecido econômico e social americano, dos clubes etários dourados, onde as elites de Manhattan se socializaram para os clubes de campo nos subúrbios. A associação era exclusiva com base em quem você conhecia ou no que alcançou e, uma vez que foi tocado, as conexões sociais foram feitas e os negócios foram atendidos. Os clubes atuavam como uma espécie de mecanismo de triagem.

Como a maioria das coisas, no entanto, eles acabaram saindo de moda. Seus membros envelheceram e os clubes tinham menos relevância social e cultural. Apenas alguns anos atrás, os clubes de campo estavam fechando devido ao declínio dos membros, enquanto alguns dos antigos clubes de Nova York estavam enfrentando uma ameaça existencial.

Mas desde a pandemia, os clubes estão voltando. Nova York experimentou um boom em um novo tipo de clube somente para membros. Esqueça esses clubes de elite na cidade de codgers com conexões de dinheiro antigo; Os novos clubes do centro são menos pomposos e tentam atrair membros mais jovens. A tendência chegou a Miami e até Washington, que tem sua própria tradição de clubes antigos abafados.

O que torna esses clubes diferentes é que a associação é menos sobre pedigree e mais sobre dinheiro e afinidade. A tendência começou com a Soho House, o clube de Londres, que alterou o cenário de membros do clube quando foi inaugurado no distrito de empacotamento de carne de Nova York. Durante anos, era conhecido por se unir e notório por afastar pessoas que trabalhavam em finanças. Então começou uma expansão mundial e tornou -se público (embora tenha sido privado novamente).

À medida que os clubes particulares se tornaram mais onipresentes, seu papel na sociedade mudou: eles tendem a comodificar o elitismo em vez de aplicá -lo. Entrar não depende de sua riqueza ou cache cultural; Tudo o que importa é obter seu nome na lista e pagar a taxa de iniciação. Soho House (divulgação: de onde essas palavras estão sendo escritas) diz que ainda mantém uma longa lista de espera e em algumas cidades está fechada para novos membros. Mas como agora parece haver um clube para todos, em todas as cidades, a cada preço, não há nada especialmente de elite ou cosmopolita em estar em um clube.

Essa mercantilização do elitismo parece um oxímoro. Há um senso de comunidade que vem de saber que todos ao seu redor foram cuidadosamente examinados e são confiáveis. Esse parentesco agora está perdido.

De outras maneiras, no entanto, o clube moderno somente para membros é apenas um reflexo da economia moderna: a associação-ou o sucesso-é mais democrática e mais ilusória.

Essa economia recém-igualitária, que é menos sobre linhagem e treinamento e mais sobre auto-seleção e riqueza, é principalmente uma coisa boa. Tudo o que é necessário para ganhar influência cultural, e às vezes dinheiro, é um telefone, um microfone de podcast e uma luz do anel – e um talento para fazer as pessoas querem ouvi -lo. Os influenciadores de hoje são mais relevantes do que os formadores de formação de ontem.

Sim, haverá e continuará sendo um declínio no capital econômico e social que os clubes de linha antiga forneceram para poucos. Está subindo em um novo tipo de clube – ainda exclusivo, mas não elitista. Isso não é necessariamente uma coisa ruim, especialmente em um país onde as pessoas estão gastando mais tempo sozinhas e a participação na igreja está baixa. Os clubes dos membros podem ser uma das poucas coisas que unem os americanos.

Ou não. Se todos acabarmos em clubes particulares, usando nossos talheres de clube em nossos restaurantes de clube, a economia e a sociedade americanas se tornarão ainda mais estratificadas. E perderemos parte da serendipidade que meu amigo do planejador de eventos tão apreciado. Embora eu deva dizer, acho que travar uma festa de moda do Soho em 2006 foi elitista à sua maneira. Hoje posso ser um membro do clube, mas pelo menos comprei o meu caminho.

Por Allison Schrager