Vestido com um casaco de laboratório branco, Mélissa B. desliza sobre luvas finas de algodão e coloca delicadamente uma bolsa de Birkin de Zanzibar Blue Hermès, sua icônica caixa laranja, uma capa de pó de pano e vários documentos em sua mesa. Ela volta a olhar para a bolsa de US $ 18.000, caçando qualquer protuberância ou dobra. Ela passa as pontas dos dedos pela parte superior e, em seguida, pegando a lupa do tamanho de bolso, ela se inclina para examinar um prato de paládio na aba. O logotipo evoluiu com o tempo, mas o texto gravado permaneceu nítido e bem definido, com os personagens uniformemente espaçados. “Este é um dos principais recursos de Birkin para verificar”, diz ela.

Ela muda o olhar para a costura, verificando consistência e uniformidade. Os quatro pés de paládio na parte inferior da bolsa recebem um cheque para garantir que eles sejam feitos do mesmo metal que o restante do hardware e que são martelados, não parafusados, no lugar. Então ela se casará com o zíper-garantindo que é feito por Hermès internamente, com sua distinta rolha em forma de H no final.

Mélissa está entre as dezenas de Pokers e Prodders empregados pelo site de revenda de luxo francês Vestiaire Collective em seu Centro de Autenticação na cidade de Tourcoing, no norte da França. A instalação, em um ex-moinho de lã, é o primeiro e maior de cinco desses locais que a empresa administra em todo o mundo. Na sala semelhante a um armazém, cheia de fileiras de mesas e várias prateleiras de roupas sobre rodas, Mélissa e seus colegas examinam sacolas, saias, sapatos e inúmeros produtos de luxo listados no site. Eles são encarregados do trabalho sísifado de detectar falsificações provenientes de operações cada vez mais sofisticadas, às vezes feitas com couro dos mesmos curtumes e hardware dos mesmos fornecedores que os originais.

Mélissa (a empresa se recusou a fornecer aos nomes completos de muitos membros da equipe por medo de que possam ser escalfados pelos concorrentes) levanta a Birkin ao nariz, fecha os olhos e cheira o couro flexível de cima a baixo, respirando profundamente para tomar o perfume. “Cheira quase doce”, diz ela. Finalmente, ela verifica a caixa da bolsa, examinando -a com uma luz UV portátil e olha por cima da fatura e prova de compra. “Este”, ela diz, “é muito real”. Tempo decorrido: 15 minutos.

Os falsificadores de combate são cruciais para fornecedores de produtos de luxo de segunda mão, à medida que suas vendas continuam aumentando – 7%, para mais de US $ 50 bilhões, em 2024, de acordo com a Bain & Co. – Ofinando o mercado de novos produtos de luxo. A receita da Vestiaire Collective saltou 20% no ano passado, embora a empresa privada tenha se recusado a divulgar seus resultados completos. As vendas no RealReal, um rival de São Francisco que também tem mais de uma dúzia de pontos de venda, subiu 9,3% em 2024, para mais de US $ 600 milhões. E vintado, o maior mercado de revenda da Europa, lançou uma categoria de luxo em 2023 que diz, sem fornecer detalhes, está prosperando. Com as tarifas já aumentando os preços dos produtos de luxo importados para os EUA em pelo menos 10%e o risco que eles podem ser muito maiores, o mercado de segunda mão provavelmente continuará crescendo.

Mais uma razão para se autenticar. Em 2021, menos de um terço dos itens que Vestiaire rejeitou foram desprezados por suspeita de ser falsificada. Hoje é mais da metade. Além disso, as falsificações em questão não são as imitações baratas que revestem os mercados de Canal Street ou pulgas de Nova York em Paris. A verdadeira questão é o que a indústria chama de superfosos – cópias quase indistinguíveis dos originais, tornando os esforços de Melissa e seus colegas ainda mais desafiadores.

Bens falsificados e piratas apreendidos

A Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico diz que a falsificação de mercadorias é uma indústria de US $ 467 bilhões em todo o mundo, com uma parcela significativa desses produtos encontrando seu caminho nos Estados Unidos. No ano passado, a Alfândega e a Proteção de Fronteiras dos EUA confiscaram itens de luxo falsos com um valor de rua de US $ 4,2 bilhões – principalmente jóias, relógios, bolsas e carteiras. “Essa é apenas a quantidade que foi apreendida – a ponta do iceberg”, diz Laurent Dhennequin, diretor do Comité Colbert, um venerável grupo comercial em Paris. Sua carga de trabalho, ele lamenta, tornou -se “falsificada sem parar”.

As principais marcas como Chanel, Hermès e Louis Vuitton resistiram há muito tempo ao mercado de segunda mão, temendo que isso prejudique a demanda por novos bens e manchasse sua imagem fortemente gerenciada de exclusividade – mas seus bens estão entre os maiores vendedores de Vestiaire e RealReal. Ultimamente, algumas casas de luxo começaram a adotar a revenda, por mais de má vontade. Em 2021, a Vestiaire iniciou parcerias com cinco empresas, incluindo Alexander McQueen e Mulberry. Nesse mesmo ano, Kering SA, o grupo por trás da Gucci, Saint Laurent e cerca de uma dúzia de outras marcas, gastou € 178 milhões (US $ 203 milhões) por 5% do revendedor. “O luxo presou agora é uma tendência real e profundamente enraizada”, disse o presidente e diretor executivo de Kering, François-Henri Pinault, na época.

Um problema, porém, é que não há padrão global para autenticação. E os detentores de marcas comerciais mantêm algum controle, forçando os revendedores a calibrar cuidadosamente seu idioma de marketing, diz Susan Scafidi, diretora do Instituto de Direito da Moda da Fordham University, em Nova York. “As empresas de revenda de luxo tendem a divulgar seus processos de autenticação ou se referirem a mercadorias como ‘autenticadas’ em vez de simplesmente chamá -las de ‘autênticas’ ‘, diz Scafidi. “Suas principais reivindicações são sobre os processos, não os produtos”.

O revendedor Stockx, por exemplo, usado para afirmar que as mercadorias que vende eram “autênticas verificadas”. Mas agora a empresa – que a Nike Inc. acusou a violação de marcas registradas, a falsificação e a publicidade falsa em um processo de 2022 que está programado para ir a julgamento em breve – faz com que suas mercadorias sejam “Stockx Verificadas”. E quando o RealReal foi lançado em 2011, insistiu que seus produtos eram “100% autênticos”, mas agora seu marketing enfatiza seus “padrões de autenticação” e a “garantia de autenticidade do site”.

Semântica à parte, a melhor defesa legal para revendedores é simplesmente fazer o possível para evitar falsificações. É aí que a Academia de Autenticação de Tourcoing da Vestiaire entra em cena. Novos contratados passam por pelo menos 750 horas de instrução, aprendendo sobre materiais e produção, o uso de ferramentas de ampliação e lâmpadas UV e os mais recentes métodos de falsificação. Depois de pelo menos dois meses estudando o programa de autenticação de 12 pontos da empresa, os recrutas especializam: sapatos, roupas, bolsas, jóias ou acessórios.

Os itens atingem o Tourcoing porque um comprador em potencial paga uma taxa de verificação de € 15 ou porque o item tem um preço acima de 1.000 €, o que aciona automaticamente uma avaliação. E os vendedores estão cada vez mais listando produtos de luxo de extremidade ultra-alta no site. Recentemente, isso incluiu um relógio Lazuli Cartier por 45.000 euros e uma bolsa Hermès Himalaya por 125.000 euros – os itens que historicamente podem ter sido leiloados na Christie ou na Sotheby’s.

A Vestiaire diz que trabalha em estreita colaboração com pelo menos uma dúzia de marcas de luxo, mas os acordos de confidencialidade impedem que ele revele os nomes das empresas. Victoire Boyer Chammard, chefe de autenticação, diz que, embora a cooperação varia de casa em casa, ela varia de ajudar com avaliações complexas a líderes de treinamento na Academia de Autenticação da Vestiaire.

Em troca, ela pode oferecer uma mercadoria importante que os fabricantes de luxo não conseguem facilmente: Fakes realmente bons. Embora a Vestiaire deva retornar aos vendedores qualquer falsificação que ele detecte, ele reúne dados antes de despachar as mercadorias. E, na maioria das vezes, os vendedores não conseguem recuperar as falsificações que tentaram passar como reais, permitindo que Boyer Chammard os estocse para análise posterior. “Temos dados que podemos compartilhar sobre a evolução da falsificação de sua marca”, diz ela.

A Vestiaire diz que, depois que os envios de produtos surgiram em 2019, começou a aumentar o uso da inteligência artificial, um prenúncio do futuro da autenticação orientado por tecnologia. A União Europeia introduziu no ano passado uma legislação que exige todos os novos têxteis, eletrônicos e móveis para conter IDs chamados passaportes de produtos digitais. A Chanel substituiu seus cartões de autenticidade de plástico preto e com bordas de ouro, que acompanhavam seus artigos de couro desde 1984, com hologramas e microchips incorporados em sacos que podem ser digitalizados para verificar a autenticidade. E o Aura Blockchain Consortium, uma organização sem fins lucrativos lançada em 2021 pela LVMH, Grupo Prada, Richemont e Conglomerado de moda italiano OTB Group, criou IDs digitais padronizados com um blockchain proprietário. A Prada o usa para cartões de autenticidade que acompanham suas compras de jóias de ouro recicladas. Depois de digitalizar o cartão, os clientes podem verificar (e transferir) propriedade e acessar informações básicas sobre o fornecimento e o artesanato.

Qualquer que seja a solução de longo prazo, a pergunta mais premente é: os consumidores se importarão? Os preços dos produtos de luxo saltaram em média 54% desde dezembro de 2019, de acordo com o HSBC Holdings Plc, com algumas bolsas mais que dobrando o preço. Essa inflação de ganância, como os consumidores prejudicados chamam, juntamente com a indignação nas mídias sociais com a diminuição da qualidade-costura cruel, padrões desalinhados, hardware em tons de ouro que manche após alguns meses-contribuiu para a ascensão de uma cultura idiota na qual faltam o tabu para esfriar.

Um terço de nós, adultos, dizem que compraram intencionalmente falsificações-qualquer coisa de imitações baratas a cópias que são quase indistinguíveis do original, de acordo com O negócio da modauma publicação do setor. “O deleite que estamos vendo hoje em dia marca uma grande mudança de atitude”, diz Emilia Petrarca, criadora do boletim informativo da moda Rat. Ela aponta para a fanfarra em torno do “Wirkin”, uma bolsa Birkin de US $ 78 da Walmart Inc. que esgotou quase instantaneamente no ano passado. “Fakes”, diz ela, “foram memorizados”.

Mas se os seres humanos lutam para determinar se uma bolsa, vestido ou sapato é autêntico – com ou sem a ajuda da tecnologia – ele importa? As casas de luxo devem justificar seus preços estratosféricos com qualidade inatacável e patrimônio desejável, ou observar como a distinção outrora clara entre autêntico e falsificação, torna-se irrelevante a uma geração que valoriza a acessibilidade sobre a exclusividade. Para um setor construído sobre imagem, aspiração e status, a ilusão mais preocupante pode não ser a autenticidade dos próprios produtos, mas a crença de que a autenticidade vale um preço premium.

Por Lindsey Tramuta