Em uma fábrica nos arredores de Milão, um alfaiate chinês passou os últimos 10 anos costurando jaquetas por pouco menos de US $ 5 por hora. Ele trabalhou 13 horas de dia sem um único dia de folga. No final do ano passado, ele parou de ser pago. Quando ele reclamou, seu empregador o espancou tão mal com um tubo de alumínio e plástico que ele teve que ir para a sala de emergência, de acordo com documentos do tribunal revisados por O negócio da moda.

Seu trabalho não era para uma marca de “Pronto Moda”, mas Loro Piana, uma das etiquetas de maior prestígio da indústria de luxo.

O escândalo machucou gravemente a reputação do selo Cashmere, de propriedade da LVMH, que permaneceu um forte desempenho para o conglomerado de luxo francês em meio a uma desaceleração mais ampla do setor. Mas a marca negra contra uma das marcas mais valorizadas da moda tem implicações mais amplas, em um momento em que a confiança na proposta de valor do luxo já está corroendo.

Os vínculos de Loro Piana com as folhas de suor foram revelados no início da semana em uma decisão judicial que sancionou o rótulo por não controlar adequadamente sua cadeia de suprimentos. A gravadora, alegou que o Tribunal concedeu contratos de produção para empresas de conchas sem capacidade de fabricação real, afastando os olhos para subcontratar o que significava que as jaquetas foram vendidas para milhares de dólares foram feitos em oficinas ilegais de propriedade chinesa que exploravam trabalhadores.

Loro Piana disse que, assim que foi informado do problema em seu fornecedor, encerrou o relacionamento, acrescentando que está comprometido em revisar e fortalecer continuamente seus processos de controle e auditoria. Mas o escândalo enviou ondas de choque pela indústria.

Embora a marca não seja a primeira a ser apanhada em uma repressão contínua das autoridades do Milão sobre exploração trabalhista nas cadeias de suprimentos locais do luxo (Dior, Armani e Valentino enfrentaram sanções semelhantes), é a mais rarefeita.

A gravadora centenária é membro de um clube particularmente de elite. Como a Hermès, possui uma reputação quase indiferente de oferecer apenas os níveis mais altos de qualidade e ofício. Seu raro domínio em todas as etapas de sua cadeia de suprimentos, têxteis saber como e a capacidade de adquirir o melhor bebê Cashmere e Vicuña é central para seu status elevado. Mesmo um escândalo no ano passado que ligou a cadeia de suprimentos Vicuña da marca à exploração do trabalho indígena no Peru fez pouco para sacudir essa imagem.

Desta vez, parece diferente, tanto para Loro Piana quanto para o setor de luxo mais amplo.

Os consumidores já estão cansados de aumentos de preços impressionantes em meio a relatos de qualidade decrescente. E os casos trazidos contra a Dior, Armani e Valentino no ano passado apenas alimentaram dúvidas sobre se os produtos de luxo valem seus preços. O envolvimento de Loro Piana piorou as coisas significativamente. Por que os compradores se perguntam, eles deveriam gastar milhares de dólares em produtos de luxo que custam apenas uma fração disso para fazer quando mesmo uma marca como a Loro Piana paga pouco mais de US $ 100 para produzir itens que variam de mais de US $ 3.000?

As marcas dizem que os custos de fabricação não refletem o que é realmente necessário para fazer e comercializar seus produtos e contestar os números publicados em registros judiciais. Eles também sustentam que têm fortes sistemas de controles da cadeia de suprimentos e cooperaram com as autoridades para entender onde as coisas deram errado.

Mas para mais e mais consumidores – para não mencionar os críticos vocais nas mídias sociais – isso simplesmente não corta mais.

Não ajuda que os promotores em Milão tenham argumentado que os vínculos do luxo com o Sweatshop Labor são um recurso, não um bug do sistema: grandes marcas são rotineiramente negligentes em seus esforços de monitoramento, não perseguindo bandeiras vermelhas óbvias e, em vez disso, fecharem os olhos para maximizar os lucros, dizem eles.

Qualquer pessoa com familiaridade real com as cadeias de suprimentos de luxo da Itália reconhecerá que essas questões são um segredo de longa data e aberto. Isso não significa que eles tenham uma solução fácil.

Está no sistema

Aproximadamente metade das roupas de luxo e artigos de couro de luxo do mundo são fabricados na Itália por milhares de pequenas fábricas, muitas vezes de gerência familiar. Essa cadeia de suprimentos fragmentada e complexa “pode representar desafios na transparência e na supervisão”, disse o presidente da Itália da LVMH, Toni Belloni, em comunicado por e -mail. Enquanto o grupo “está investindo recursos e fundos significativos para fortalecer os controles … áreas de fragilidade permanecem, por isso devemos trabalhar para melhorar nossas práticas”, acrescentou.

As marcas também enfrentam desafios internos. Freqüentemente, as equipes responsáveis pelo monitoramento das cadeias de suprimentos são isoladas e acham difícil escalar problemas quando surgirem. O sentimento sombrio do consumidor, a queda da demanda de luxo e a guerra comercial são o tempo é péssimo pela atenção executiva.

Trazer mais fabricação internamente e reduzir o número de fornecedores que as marcas trabalham é uma maneira de reduzir os riscos, mas isso traz custos e complexidade. Independentemente dos ajustes internos, o que não mudou, dizem os fabricantes, é um sistema de fornecimento que prioriza a velocidade, o preço e a flexibilidade acima de tudo, criando as mesmas pressões que incentivaram o crescimento de fichas de moletom de preço na cadeia de suprimentos de luxo para começar.

Os defensores dos direitos trabalhistas dizem que parte da solução está com penalidades mais difíceis quando as coisas dão errado – se o Tribunal de Opinião Pública não fizer o trabalho primeiro.

Divulgação: A LVMH faz parte de um grupo de investidores que, juntos, têm um interesse minoritário nos negócios da moda. Todos os investidores assinaram a documentação dos acionistas, garantindo a independência editorial completa da BOF.