Depois de assistir a uma série de shows de K-pop, Melissa Alfer percebeu algo incongruente.

O público nos shows que ela compareceu nos EUA e na Europa foi esmagadoramente frequentado por fãs com pele rica em melanina, incluindo adolescentes negros, latinos e hijabi e jovens de vinte e poucos anos. Mas o K-beauty, outro elemento-chave da cultura coreana, parecia excluí-los.

“Os consumidores ricos em melanina adoram o K-beauty, mas o K-beauty não foi projetado pensando em nós”, disse Alfer O negócio da beleza.

“Eles são fluentes na cultura coreana, mas isso não se reflete nos cuidados com a pele feitos na Coreia.”

Sua observação se encaixa nos dados. Num relatório recente divulgado em Setembro, a empresa de estudos de mercado Mintel descobriu que as mulheres negras nos EUA mostram maior interesse em produtos estrangeiros e de beleza K (27 por cento) do que as suas homólogas brancas (19 por cento).

K-beauty é um grande negócio: depois de crescer nos últimos anos, a categoria viu um ressurgimento da popularidade global graças ao TikTok, com players nacionais como Tirtir, Laneige e Aestura se tornando marcas populares da noite para o dia. Varejistas globais como Sephora, Ulta Beauty e Space NK aumentaram rapidamente suas seleções de K-beauty para atender à demanda.

Existem oportunidades para as marcas reformularem o K-beauty para tons de pele mais escuros, a fim de alcançar novos consumidores e otimizar a receita. Ao lado da linha de tonalidades de pele inclusivas 2025 da marca Beauty of Joseon, a Mintel destacou o potencial da K + Brown, a marca que Alfer lançou – embora ainda não tenha lançado um produto.

Cofundada por Alfer e pelo empresário francês Hugo de Mondragon, a K+Brown pretende ser a primeira marca coreana de cuidados com a pele formulada e clinicamente testada especificamente para peles ricas em melanina. Todos os seus produtos serão fabricados e desenvolvidos na Coreia do Sul, e Alfer está se mudando para Seul após obter um visto de especialista.

De acordo com o lema e marca registrada da empresa, “Galskin” é a nova pele de vidro. O lançamento está previsto para março de 2026, com o interesse crescendo rapidamente depois que a marca divulgou seu lançamento nas redes sociais em janeiro; uma lista de espera foi aberta em 12 de dezembro. Já arrecadou metade de sua meta de US$ 500.000 em uma rodada de pré-semente.

O governo da Coreia do Sul parece alinhado com as ambições da marca. Alfer disse que o visto de residência que lhe foi concedido para abrir o negócio é um dos três únicos concedidos globalmente.

Além da demanda por produtos K-beauty por parte de clientes negros e pardos, existem sinergias entre produtos populares e as necessidades de tons de pele mais escuros. Os produtos K-beauty geralmente se concentram na hidratação e no brilho, duas preocupações comuns.

Há também uma urgência pessoal para Alfer. “Minha filha me disse que ela não era bonita porque tinha pele morena e que seus ídolos favoritos do K-pop descoloriam o rosto”, disse Alfer.

“Foi quando percebi que algo mais profundo precisava mudar.”

Tornando a ciência da K-Beauty mais inclusiva

Com o seu lançamento, a K+Brown está tentando abordar desequilíbrios mais amplos na forma como a indústria da beleza trata os clientes com tons de pele mais escuros.

Alfer disse que menos de 1% das marcas de beleza testam as alegações dos seus produtos em tons de pele mais escuros, apontando para disparidades nas características estruturais da pele. A pele rica em melanina costuma ter baixo teor de ceramidas, agravando o ressecamento, portanto, um hidratante testado apenas em tons de pele mais claros pode não funcionar tão bem em peles mais escuras, explicou ela.

“A maioria dos consumidores ficaria chocada com o quão poucos testes clínicos são necessários nos EUA – e com o quão raramente a pele mais escura é incluída”, disse Nisha Phatak, fundadora da marca inclusiva de cuidados com a pele Lion Pose. Mesmo os ingredientes ativos potentes são normalmente formulados com base no modo como se comportam na pele mais clara, apesar das evidências de que a pele rica em melanina absorve os ingredientes ativos mais intensamente, aumentando o risco de irritação ou de pigmentação rebote.

Os dados internos da K+Brown sugerem que cerca de 30% dos consumidores de K-beauty nos EUA são negros, latinos ou não-brancos/não-orientais asiáticos. No entanto, a maioria das fórmulas K-beauty ainda são criadas e testadas quase exclusivamente na pele do Leste Asiático.

O produto herói da K + Brown, o soro Galskin Barrier + 24: 7, US $ 24,90, contém niacinamida, ceramidas e pró-vitamina B5. Também oferecerá uma névoa hidratante, outro produto K-beauty popular.

Com os EUA como o seu primeiro mercado principal e a Europa a seguir o exemplo, a K+Brown planeia expandir-se para alcançar consumidores ricos em melanina em todo o mundo, com foco na Índia e no Médio Oriente.

Uma categoria crescente sob pressão

A K+Brown entra em um mercado que tem visto uma demanda crescente, mas também uma rotatividade significativa.

As marcas inclusivas enfrentam águas turbulentas: o investimento de risco em marcas de beleza fundadas por negros caiu drasticamente, criando um ambiente de angariação de fundos mais desafiante. De acordo com a empresa de dados Crunchbase, em 2022, as marcas de beleza fundadas por Black arrecadaram US$ 73 milhões, representando 9,56% do investimento da indústria. Em 2024, eles arrecadaram apenas US$ 16 milhões.

Ao longo da última década, várias marcas procuraram abordar mais diretamente os consumidores ricos em melanina, incluindo a linha botânica africana de cuidados de pele 54 Thrones, os Topicals favoritos da Geração Z e até mesmo o especialista em tons Urban Skin Rx. Suas ofertas geralmente focavam em hiperpigmentação, reparo de barreira ou tom irregular. Embora alguns nomes como Topicals e a marca de maquiagem LYS Beauty continuem a crescer, em julho de 2025, a notícia de que a marca de maquiagem limpa Ami Colé estava fechando apesar da forte equidade cultural chocou a indústria.

Embora a procura de soluções adaptadas à pele rica em melanina esteja a crescer a nível mundial, estas marcas ainda enfrentam as mesmas pressões estruturais que todas as marcas emergentes, como o aumento dos custos de produção e o custo da expansão do retalho, além das tarifas nos EUA.

“Precisamos de laboratórios, painéis de testes e apoio institucional que tratem a pele rica em melanina como um ponto de partida, e não uma reflexão tardia”, disse Alfer. Ela e de Mondragon estão confiantes de que a mistura da agitação da K-beauty e da percepção de qualidade superior com um toque inclusivo será uma vencedora.

Os clientes provavelmente responderão a produtos bem formulados e não apenas a produtos bem comercializados.

“A inclusão científica tem que começar no laboratório, não na prateleira”, disse Phatak, da Lion Pose.

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