Muitas pessoas colocam fones de ouvido na hora de dormir, esperando que música relaxante, meditações guiadas, um podcast entediante ou uma dose de ruído branco abafe buzinas, um parceiro roncando ou pensamentos acelerados.

Há alguma evidência científica por trás da ideia. Em pequenos estudos com profissionais de saúde —que tendem a ter maior risco de problemas de sono—, eles relataram que usar fones de ouvido melhorou a qualidade do sono e os fez se sentirem mais descansados.

Perguntamos a especialistas se o hábito apresenta riscos significativos à saúde. Embora concordem que geralmente não há problema, eles fizeram algumas considerações.

Fones de ouvido podem reter umidade

Seus ouvidos estão abertos ao mundo para permitir a entrada do som, mas a abertura tem outro papel importante: permitir a saída da umidade. Fones intra-auriculares, especialmente os que formam uma vedação (alguns são rotulados como “isolamento de ruído”), podem reter umidade e criar um ambiente propício para bactérias, aumentando potencialmente o risco de infecção no ouvido, diz Jennifer Alyono, professora de cirurgia de cabeça e pescoço na Stanford Medicine.

Quem toma banho à noite provavelmente terá água extra nos ouvidos ao se deitar para dormir, afirma Carrie Nieman, cirurgiã otorrinolaringologista e professora na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. Se você quiser secar os ouvidos, ela recomenda usar um secador de cabelo em temperatura baixa —e não muito perto da cabeça.

O risco de infecções não é grande, embora seja maior caso você tenha predisposição a elas, irritação na pele, arranhões no ouvido ou danos no tímpano. Sinais de infecção incluem dor, desconforto, coceira prolongada e líquido vazando do ouvido.

Fones de ouvido também podem criar acúmulo de cera ao interferir no processo natural de autolimpeza do ouvido ou, ainda, empurrando-a mais fundo no canal auditivo, diz Zachary Schwam, cirurgião otológico no Mount Sinai Health System. Cera de ouvido grudada na ponta dos seus fones pode ser um indício de que isso esteja acontecendo.

Se a sua audição parecer abafada durante o dia ou se houver sensação de pressão, coceira ou zumbido no ouvido, consulte um médico para uma limpeza, recomenda Nieman.

A médica também cita um pequeno estudo que descobriu que usar fones de ouvido com mais frequência está associado a um maior risco de irritação na pele, que por sua vez está ligado a taxas mais altas de infecção. Embora limitado, o estudo sugere que quando as pessoas usam fones de ouvido frequentemente e por longos períodos —a noite toda, todas as noites— elas podem desenvolver sensibilidade ao material do qual os produtos são feitos.

Portanto, se seus fones de ouvido causam coceira ou dor, considere substituí-los.

Mantenha o volume baixo

A exposição prolongada a ruídos altos pode causar danos auditivos irreversíveis, diz Schwam. Mas “supondo que alguém não esteja absolutamente estourando” música ou ruído branco para dormir, ele diz, o volume provavelmente não será um problema, mesmo durante oito horas seguidas.

Como referência, uma conversa normal tem de 60 a 70 decibéis e é segura por tempo ilimitado, de acordo com a OMS (Organizaçãoi Mundial da Saúde). Mas ouvir sons a 80 decibéis —como o ambiente de um restaurante barulhento ou música alta tocando em fones de ouvido— por mais de 40 horas por semana pode danificar a audição.

Se você já tem alguma perda auditiva, pode ter que aumentar o som para níveis perigosos, o que poderia causar ainda mais danos.

Ouvir em volume alto ou usar fones com cancelamento de ruído enquanto dorme pode ser perigoso se isso lhe impedir de ouvir um alarme, por exemplo, afirma Alyono.

Alternativas ao fone de ouvido

Se usar fones de ouvido para dormir funciona para você e você não tem predisposição a alergias na pele ou infecções de ouvido, não precisa se preocupar com um leve risco de infecção, dizem os especialistas. Apenas considere escolher um par de fones que não vede completamente o canal auditivo.

Alguns são projetados para serem mais macios, então são mais confortáveis de usar ao dormir e menos propensos a deixar o ouvido dolorido. Como altenativa, fones de ouvido sobre a orelha ou faixas de cabeça com alto-falantes integrados podem permitir mais fluxo de ar e reter menos umidade do que fones intra-auriculares, sugere Nieman.

Outra opção é experimentar pequenos alto-falantes para travesseiro, que vão dentro da fronha. Assim você pode ouvir seu podcast de ASMR para dormir sem incomodar mais ninguém no quarto.