Steve O Smith ganhou o prêmio Karl Lagerfeld no Prêmio LVMH do ano passado. Dificilmente poderia ter sido mais feliz o presente memorial a um jovem designer, que Delphine Arnault instituiu em nome do grande maestro. Lagerfeld foi um desenhista prodigioso, e os desenhos fluidos do próprio Smith estão no centro de seu trabalho.

Smith mostrou o que conseguiu realizar com o dinheiro nesta temporada, elevando suas ilustrações vivas cada vez mais perto da alta costura. Em termos de inspiração, os seus pontos de partida foram “Olhar para Otto Dix, Edward Burra e Madeleine Vionnet”, disse ele. Dix retratou o ponto fraco decadente da Berlim pós-Primeira Guerra Mundial, Burra, um artista britânico queer, pintou a vida noturna do Harlem na mesma época, enquanto Vionnet inventava o corte tendencioso em Paris.

A sincronicidade dessas influências – “Eles estavam por volta do final da década de 1920” – levou Smith a uma de suas maratonas de pintura, transpondo esboços de personagens em interpretações soltas de vestidos melindrosos e frágeis vestidos justos, ao lado de impressões vestigiais de garçons, soldados, empresários e barflies.

A novidade aqui é que foi a primeira vez que Smith adicionou cor ao seu registro preto e branco. Suas lavagens de vermelho, toques de rosa em pêssego e manchas de marrom foram obtidas com camadas de tule tingido à mão, as linhas são recortes sobrepostos em organza e, onde as ilustrações de Smith sugerem laços à mão livre, são minuciosamente frisados.

Desde sua primeira temporada, há apenas dois anos, Smith magnetizou pessoas dispostas a encomendar e esperar que suas peças de arte/moda fossem feitas para elas. “Os clientes fiéis continuam voltando”, observou ele. Na sua entrevista para o Prémio LVMH, ele defendeu gastar o dinheiro na construção de uma equipa de especialistas em Londres, para que possa levar as suas técnicas ainda mais longe. “Então agora reunimos esta equipe: uma cortadora, uma bordadeira e uma costureira incríveis. Todos eles têm formação na alta costura”, disse ele, acrescentando com uma risada, “e agora estamos em um estúdio que não é minha sala de estar. Então esse é um grande problema.”

O que vem a seguir? A moda lenta, meticulosamente feita para clientes particulares, é um nicho sólido e um modelo de negócio para este jovem designer em tempos difíceis para a indústria em geral. Ter cuidado com o dinheiro também é uma virtude – uma disciplina inata numa geração que cresceu tendo de ser engenhosa durante a pandemia. “Tenho reservado o dinheiro da LVMH, por isso não gasto tudo de uma vez”, disse Smith. Até agora, ele tem operado com lookbooks e agendamentos de clientes privados em Londres e Paris. Ainda assim: a maravilha das roupas de Steve O Smith é o seu caráter 3D. Como seria ver o balanço suave dos pufes, o esvoaçar dos godets e como aquela jaqueta vermelha se adapta perfeitamente ao movimento. Um dia, em breve, ele realmente deveria fazer isso.