O que espera o futuro da moda para a turma de 2026? Não é isento de obstáculos: o panorama do retalho tradicional é, na melhor das hipóteses, cauteloso e a barragem de IA do sector do luxo parece ter começado a romper-se. E, no entanto, para a turma de formandos do Fashion Institute of Technology, a resposta parece centrar-se em conversas adaptativas, em vez de oposição reativa. “Não estamos à margem enquanto a indústria está acontecendo”, disse Jason S. Schupbach, que assumiu o cargo de presidente da FIT há apenas quatro meses. “Vamos passar pela transformação com a indústria ao mesmo tempo.”

Isso se manifesta em aulas dinâmicas de negócios e em sentar para entender como incorporar a IA na sala de aula e no processo criativo de maneiras genuinamente produtivas. “(IA) cria novos empregos, outros empregos desaparecem – tudo isso é típico, mas queremos fazer parte da conversa”, disse Schupbach. No entanto, como ele também observa, um algoritmo humanóide não é o que envia um produto acabado pela pista; é a capacidade dos alunos de executar fisicamente uma peça de roupa.

Apesar da paleta de cores relativamente suave exibida por muitos dos quase 80 designs da noite passada, uma corrente de esperança brilhou em grande parte do trabalho dos alunos. Uma sensação de polimento também brilhou, como também demonstrado pelo deliciosamente arejado chiffon de seda recortado de Hye Ji Jo e pelo casaco de alfaiataria “corcunda” de Naïma Naas que se virou para revelar uma impressionante parte traseira vermelha com babados. A estética steampunk deste último provavelmente resume a atitude retrofuturista que tomou conta de grande parte da indústria criativa ultimamente (veja: o renascimento rococó de Meruert Tolegen ou os sutis vestidos vitorianos com costas agitadas de Colleen Allen). Tyler Mervine, vencedor do Prêmio da Crítica da escola, falou da imortalidade da memória e da criação humana, e manifestou essa ideia por meio do laço drapeado infinito de seu casaco carvão, inspirando-se, em parte, no romance de Gabriel García Márquez. Crônica de uma morte anunciada. A IA pode estar surgindo em ateliês de luxo globais, mas o ChatGPT ainda não está costurando o espartilho com franjas de Mervine.

Levity foi trazido através do interlúdio de roupas infantis, quando o baque baixo apropriado para desfiles de moda estudantis foi trocado por “ABC” do The Jackson 5, um esperançoso plantio de sementes para uma próxima geração de designers, fotógrafos e estilistas. O brilho continuou mais claramente através das malhas – uma aula notavelmente difícil de dominar, como alguns alunos lamentaram em tom de brincadeira. Muitos dos designers da categoria – incluindo dois outros vencedores do Critic Award, a homenagem de Beatrice Xuan Mak à vibração do seu país natal, a Malásia, e as esculturas bulbosas de feltro de Rachel Marino – optaram por demonstrar a leveza do tecido, um contraponto ao peso dos eventos mundiais que vemos em todas as frentes hoje em dia.

A noite foi apresentada em parceria com a Macy’s. A vencedora, Marina Malkhasian, cujas roupas plissadas falam de uma lembrança mais calorosa de sua infância na Rússia antes da guerra, verá suas peças produzidas e vendidas em lojas selecionadas da Macy’s na próxima primavera. Na loja principal da Herald Square, o vencedor do ano passado esgotou na primeira noite em que esteve disponível. É uma indicação esperançosa de que o mundo ainda valoriza os jovens designers – e também a sua arte física.