Eu tendo a ser friorenta, especialmente nas mãos e pés. Isso é algo com que devo me preocupar?

Quando você sente frio, é normal senti-lo primeiro nos dedos das mãos e pés. Eles estão mais distantes do centro do corpo, onde a maior parte do calor é gerada.

Mãos e pés frios geralmente não são nada grave, diz Nicholas Morrissey, cirurgião vascular do Centro Médico Irving da Universidade Columbia em Nova York. Mas especialistas nos contaram quando um calafrio pode sinalizar um problema médico e nos deram suas melhores dicas para se aquecer.

Por que mãos e pés ficam frios?

Nossos órgãos internos nos mantêm aquecidos quando estamos sedentários, e nossos músculos se tornam a principal fonte de calor quando estamos ativos.

Mas não há órgãos ou músculos importantes nas mãos e pés —apenas muita área para o calor escapar e pouco isolamento (ou gordura) para mantê-lo, diz Stephen Cheung, professor de cinesiologia da Universidade Brock em Ontário.

Em vez disso, mãos e pés permanecem aquecidos graças a uma densa rede de pequenos vasos que circulam o sangue do coração. Esses vasos se estreitam no frio, enquanto seu corpo tenta reduzir a perda de calor e redirecionar o sangue quente para seus órgãos vitais.

“Seu cérebro diz: ‘Posso viver sem minhas mãos e meus pés. Não posso viver sem meu coração, pulmões, fígado'”, diz Cheung.

Algumas pessoas podem ser mais suscetíveis a mãos e pés frios.

Por exemplo, mulheres geralmente sentem mais frio do que homens porque os vasos sanguíneos em suas mãos e pés tendem a se contrair mais rapidamente no frio, diz Mike Tipton, professor de fisiologia humana e aplicada da Universidade de Portsmouth na Inglaterra.

Crianças e pessoas abaixo do peso também têm menos massa muscular e gordura para gerar e reter calor, acrescentou.

Pessoas mais velhas também correm maior risco de ter mãos e pés frios, diz Tipton, porque seus nervos e vasos sanguíneos tendem a se deteriorar com o tempo.

Quando isso é um problema médico?

Mãos e pés frios podem às vezes sinalizar problemas mais sérios.

Por exemplo, cerca de 5% dos americanos têm síndrome de Raynaud, na qual espasmos das artérias nas mãos e pés, geralmente causados pelo frio ou estresse, interrompem temporariamente o fluxo sanguíneo. Isso pode fazer com que os dedos das mãos e pés mudem de cor, diz Jessica Gordon, reumatologista do Hospital for Special Surgery em Nova York —branco e azul em peles mais claras, ou mais amarelo e roxo em peles mais escuras. Embora o Raynaud seja geralmente inofensivo, ocasionalmente pode ser causado por doenças autoimunes graves como lúpus ou esclerodermia, acrescentou.

Outras causas de mãos e pés frios incluem coágulos nos braços e pernas; doença arterial periférica, ou o estreitamento dos vasos nos membros; e lesões nervosas, que podem danificar a capacidade do corpo de sentir temperatura e controlar os vasos sanguíneos, diz Morrissey.

Hipotireoidismo e anemia também podem causar mãos e pés frios, assim como certos medicamentos como estimulantes, betabloqueadores e pseudoefedrina, diz Neha Vyas, médica de medicina familiar da Cleveland Clinic.

Especialistas dizem que você deve consultar um médico se mãos ou pés frios forem um desenvolvimento recente ou se a sensação de frio estiver repentinamente mais severa; se você sentir dor intensa; se desenvolver feridas, crostas ou úlceras nos dedos das mãos ou pés; ou se a sensação de frio persistir, mesmo quando você deveria estar aquecido.

O que posso fazer para me aquecer?

Manter todo o corpo aquecido é a melhor maneira de se proteger contra dedos dos pés e mãos congelados.

Então, antes de sair, vista-se em camadas com um suéter, uma jaqueta resistente ao vento e um gorro. “Se você conseguir manter seu tronco aquecido, o cérebro vai ser menos egoísta”, e menos propenso a cortar o fluxo sanguíneo para suas mãos e pés, diz Cheung. Na verdade, pesquisas sugerem que, para manter seus dedos aquecidos e funcionando, é melhor aquecer seu tronco do que suas mãos.

Também é importante saber quando remover essas camadas. “O suor destrói o isolamento fornecido pela roupa”, diz Tipton, porque preenche os pequenos bolsões de ar que normalmente retêm o calor entre o tecido e sua pele.

Segurar uma xícara quente de café também pode oferecer alívio temporário, e usar luvas e meias grossas pode ajudar a reter o calor. Mas a melhor maneira de se aquecer é aumentar sua frequência cardíaca, disse diz Cheung, seja se exercitando, andando um pouco mais rápido ou marchando no lugar. Quando você se exercita, cerca de 70 a 80% da energia que queima é liberada como calor, e conforme seu centro se aquece, seu corpo empurra mais sangue para suas mãos e pés, acrescentou.

Em casa, especialistas recomendam se aquecer com calor lento e suave —pense em se aconchegar sob um cobertor— em vez de uma rajada repentina, como colocar as mãos sob água quente. Essa abordagem mais lenta é mais gentil com seus nervos e vasos sanguíneos.

Mãos e pés frios podem ser desconfortáveis, mas a boa notícia é que a solução frequentemente envolve pequenos ajustes de bom senso.

Este texto foi publicado originalmente aqui.