As aparições reais em sala de aula ainda são uma raridade. Embora Anita Elberse, professora de administração de empresas da Lincoln Filene, tenha convidado grandes nomes, incluindo Ryan Reynolds, David Beckham e LL Cool J (ao lado de seu COO) para falar em sua aula, ela diz que não convidou nenhum palestrante cujas carreiras estejam centradas na criação de conteúdo. Até o momento, Earle é o único criador que Satchu convidou, juntando-se às fileiras de convidados anteriores, incluindo o peso pesado de Hollywood Reese Witherspoon.

O facto de cada vez mais influenciadores estarem a ser convidados para falar em Harvard é um sinal de quão grande se tornou a economia criadora – que deverá valer 500 mil milhões de dólares até 2027, segundo a Goldman Sachs. Apesar do muito dinheiro envolvido, o trabalho de criação de conteúdo, especialmente no espaço de moda e beleza, é muitas vezes menosprezado por quem ocupa funções mais tradicionais. As reações violentas a essas aparições são um indicador disso, diz Eve Lee, fundadora da consultoria “movida pelo criador” Source Material Service. “A indústria de influenciadores ainda é vista como fofa e a demissão foi baseada em gênero, classe e geração”, diz ela.

Mas para a próxima geração de líderes empresariais, estes criadores têm muito a ensinar-lhes que normalmente não aprenderão na sala de aula.

A barra

O que realmente acontece quando você coloca um criador em uma sala com estudantes de administração? Depende de quem fez o convite em primeiro lugar: há um alto padrão para receber um convite para uma sala de aula. “Eu não permitiria (apenas) ninguém da minha classe, considero isso um terreno sagrado”, diz Satchu. Até agora, o professor recebeu pedidos de palestra de 30 a 40 influenciadores. Earle é o único convite que ele fez. “Ela representava um risco, mas um risco bem calibrado. Agora estou escrevendo um caso sobre ela.”

É um sinal da seriedade com que os professores de Harvard recebem os seus convites. Satchu decidiu escrever um estudo de caso da HBS sobre Earle – uma aquisição muito procurada, diz ele – após o sucesso de sua primeira visita. O caso se concentra no processo de monetização da autenticidade e revela o que Earle deveria fazer no futuro para lucrar ainda mais com sua marca. “Temos 180 estudantes superinteligentes de Harvard debatendo: o que Alix Earle deveria fazer a seguir com sua marca?”

Os clubes e conferências administrados por estudantes são menos institucionalizados, mais abertos e normalmente giram em torno de bate-papos ao lado da lareira seguidos de perguntas e respostas, sem a necessidade de se enquadrarem em um currículo ou estrutura de sala de aula. Djerf foi convidada para ir ao campus pela Harvard Fashion Law Association e passou um tempo na Harvard Law School e na HBS, diz ela. Na Harvard Law, a conversa centrou-se na propriedade intelectual, na forma como a Djerf Avenue protege os seus designs, como estrutura a produção e as parcerias e como a marca está a pensar na IA, diz Djerf. “Eu me preparei conversando em estreita colaboração com nossa equipe jurídica para ter certeza de que estava representando com precisão o trabalho deles e as estruturas jurídicas por trás da marca”, diz ela.

Um não-advogado falando com estudantes de Direito de Harvard inevitavelmente levantará sobrancelhas. (E vale a pena notar que a Djerf Avenue foi atingida por alegações de uma cultura de trabalho tóxica em 2024, pelas quais Djerf se desculpou.) Mas a presença de Djerf num evento de Harvard ilustra o desejo daqueles no campus de explorar a influência cultural dos influenciadores. Quando o convite vem de um clube administrado por estudantes, os estudantes de Harvard têm acesso aos criadores que seguem e admiram, e os criadores têm acesso ao nome da universidade.